Legacy Run Día 1: Una especie de regreso a casa

Hace treinta años, el entonces comandante “Polka” Bill Kaledas y el vicecomandante Chuck “Tramp” Dare estaban hablando de aumentar la membresía en el American Legion Post 396 en Garden City, Michigan. Y así nació la idea, y eventual realidad, de los American Legion Riders. .

Y el domingo, Dare pudo presenciar de frente lo que él y Kaledas habían imaginado a menor escala. Más de 250 motocicletas que participaron en la American Legion Legacy Run 2023 hicieron la última parada del día en el Post 396 para celebrar el 30.º aniversario de los Riders. Y Dare, que ahora reside en Texas, estuvo presente para presenciar su llegada.

Lo dejó emocionado. Y en qué se han convertido los Jinetes lo ha dejado asombrado.

“Nunca, jamás pensé que sería tan grande”, dijo Dare, ahora miembro del Post y del Capítulo 42 en Gainesville, Texas. “Tenemos Riders en todos los estados y cinco países. Pensé que siempre seríamos nosotros 19, chicos, cabalgando y disfrutando. Y ahora es simplemente astronómico. Ni siquiera puedo explicarlo. Simplemente explotó. Es más de lo que jamás podría imaginar”.

Cuando se mudó a Texas en 1999, Dare se llevó consigo el programa Legion Riders. Dijo que ahora el departamento tiene más de 400 capítulos y cree que hay una razón simple por la que crece allí y en todas partes.

“Es porque no aplicamos las reglas de los clubes de motociclistas. Somos un grupo familiar”, dijo. “Y creo que seguirá creciendo... porque dondequiera que la gente mire, ve el parche. Vi la transmisión en vivo del (Sturgis Motorcycle Rally) y conté más chalecos de Legion Riders que cualquier otro club. Y te diré una cosa: me hizo sentir bien”.

Dare agradeció a los Riders on the Legacy Run por hacer “mi sueño hecho realidad. Los amo a todos y los aprecio a todos”.

Kaledas falleció en agosto de 2022, pero su segunda esposa, Diane, estuvo presente el domingo para presenciar la celebración del 30 aniversario y el tamaño que ha alcanzado Legacy Run desde que comenzó en 2006.

“Le resultaría difícil creer esto”, dijo Diane sobre el tamaño del viaje y el crecimiento del programa. “Pero esto es algo que él comenzó y le encantaría cada minuto. Él y Tramp nunca pensaron que habría llegado a ser tan grande. Este es su legado”.

Diane, miembro de la unidad Auxiliar del Post 396 y del capítulo de Jinetes, dijo que los Jinetes significaban “familia” para su esposo. “Recaudando dinero para la comunidad. Hacer cosas por la comunidad”.

Dare y los demás miembros supervivientes de los 19 Jinetes de la Legión originales que trazaron el Capítulo 396 fueron honrados durante la celebración. El director del Capítulo 396, Jeffrey McAdams, miembro del Escuadrón 396 de Sons of The American Legion, dijo que ser el hogar del primer capítulo de Riders es especial.

“Es absolutamente asombroso. El orgullo que sentimos aquí (se me hace un nudo en la garganta) es extraordinario”, dijo McAdams. “Sólo una pequeña y humilde publicación aquí con dos muchachos que tuvieron la idea de iniciar una pequeña asociación de motociclistas aquí dentro de The American Legion, y después de 30 años entender en qué se ha convertido y qué tan grande se ha vuelto... es excepcional. Sé que nos sentimos orgullosos de nuestros miembros fundadores al ver que esto sucede y ser tan grande. Y ser parte del capítulo fundador es especial para mí”.

Se donaron más de $35,000 al Legacy Fund durante la parada en el Post 396. Entre ellos se encontraban $10,000 de la American Legion Family de 396 y más de $7,500 del American Legion Post 199 en Fairhope, Alabama. Aunque el día 1, el viaje ha recaudado más de $453,000 .

Dare tiene una idea bastante clara de lo que habría estado pensando su cofundador mientras observaba cómo se desarrollaba la noche. “Él mira hacia abajo y dice: 'Sigue así'”, dijo.

La perspectiva de un novato. Mike Tances, miembro del Escuadrón y del Capítulo 4 en Mt. Clemens, Michigan, dijo que se enteró por primera vez de la Legacy Run nacional cuando su puesto organizó una Legacy Run estatal hace unos años. Planeaba participar en su primera carrera nacional en 2020, pero el COVID-19 acabó con esas esperanzas. Entonces, cuando vio la oportunidad de participar este año, lo hizo, uniéndose a su amiga Debbie Abraham, presidenta de la Unidad Auxiliar 32 en Livonia, Michigan.

“Pensé que sería algo genial: ver el país, estar con otros Jinetes de la Legión y ayudar a una buena causa”, dijo Tances, primer vicecomandante de su escuadrón y capitán de ruta del capítulo. "Y me encanta. Ya estoy buscando cómo puedo volver y hacer esto el próximo año”.

Abraham, presidente del Primer Distrito y Legion Rider, participó en la Legacy Run 2014, que estuvo plagada de fuertes aguaceros continuos durante los primeros dos días y medio de la carrera. Terminó abandonando la atracción antes de tiempo, pero quería participar este año para tener otra oportunidad de viajar a Charlotte.

“Me encanta la Legión Americana”, dijo. “Me encantan los Jinetes de la Legión. Me encanta lo que hacemos. Me encanta que recaudemos dinero”.

Tances dijo que al principio sintió un poco de nervios. "Es un grupo enorme", dijo. “Y como capitán de ruta, estoy acostumbrado a liderar el recorrido, no necesariamente a ir atrás. Pero después de unos cuantos kilómetros me adapté y me invadió la emoción. Fue bueno viajar con buena gente y buenos ciclistas”.

El viaje regresa a Ohio. Una parada para almorzar en American Legion Post 300 en Napoleón fue la primera de las tres paradas de Legacy Run en Ohio. Y para el comandante del Departamento de Ohio, Jason Rue, que estuvo presente en el Puesto 300 y también estará en la parada del lunes en el Puesto 63 en Ottawa, fue agradable ver el regreso del viaje.

"Ha pasado un tiempo desde que pasaron por Ohio", dijo Rue. “Tenemos muchas publicaciones excelentes en nuestro estado y es fantástico que puedan detenerse y ver algunas de esas publicaciones. Estas comunidades en esta área realmente acogen favorablemente a nuestros veteranos y las cosas que están haciendo”.

Denny Snyder, sargento de armas de Sons of The American Legion Squadron 300 y miembro fundador del capítulo de Jinetes del puesto, también se alegró de ver que el viaje hacía de su puesto una de sus paradas. "Es un gran evento para nosotros", dijo. “Probablemente nos unió a todos en cuanto a trabajar como grupo. Es un evento increíble para nosotros organizar aquí. Es un gran honor hacerlo”.

Las donaciones realizadas en Post 300 sumaron más de $17,000 e incluyeron $14,700 del Primer Distrito de Ohio.