Una cúpula inactiva para los cinéfilos inquieta a Hollywood

El cerrado complejo de cines ArcLight, cuyo sorprendente Cinerama Dome evoca un pasado en Technicolor, es un símbolo de una industria cinematográfica en crisis, incluso en su propio patio trasero.

Crédito...Alex Welsh para The New York Times

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Por Adam Nagourney

Reportando desde Los Ángeles

Desde la noche de noviembre de 1963, cuando el Cinerama Dome abrió sus puertas con el estreno de “It's a Mad Mad Mad Mad World” (atrayendo a Milton Berle, Buddy Hackett y Ethel Merman a las aceras de Sunset Boulevard en Hollywood), el teatro y la El multiplex que luego se levantó a su alrededor, ha sido un hogar para personas a las que les gustaba ver películas y personas a las que les gustaba hacer películas.

Su distintiva cúpula geodésica, conmemorada por Quentin Tarantino en la película de 2019 “Érase una vez… en Hollywood”, se ha vuelto más retro que futurista a lo largo de los años, un recordatorio de un pasado en tecnicolor. Sin embargo, a pesar de todo, el complejo conocido como ArcLight Hollywood siguió siendo un favorito de los cinéfilos, sin comerciales, sin entrada de recién llegados y acomodadores que, después de presentar el próximo espectáculo, prometían quedarse para asegurarse de que el sonido y la imagen estuvieran “a la altura”. Estándares ArcLight”.

Pero hoy ArcLight Hollywood está cerrado, víctima de la pandemia de coronavirus y símbolo de una industria cinematográfica en crisis, incluso en su propio patio trasero.

"No había nada como ArcLight; realmente me sorprendió que cerraran", dijo Amy Aquino, una actriz que interpretó a la teniente Grace Billets en el programa de televisión "Bosch" y que se había sentido atraída por el enfoque serio del cine hacia la asistencia al cine desde que vio " De lado” allí en 2004.

Su esposo, Drew McCoy, dijo que ahora se preocupaba cada vez que pasaba por el complejo abandonado. "Es demasiado extraño que una estructura preeminente que alguna vez estuvo matando a todo el mundo esté ahí sentada como un elefante blanco", dijo.

El complejo cerrado -su entrada marcada con tableros de madera contrachapada en lugar de carteles de películas- es un recordatorio de la gran incertidumbre que ahora ensombrece al cine antiguo en la cultura estadounidense. Las dobles huelgas han paralizado la producción. La competencia de los servicios de streaming, así como la reducción de la capacidad de atención en la era de los teléfonos inteligentes, han llevado a las salas de cine de todo el país a cerrar sus puertas.

La taquilla récord de “Barbie” y el buen desempeño de “Oppenheimer” este verano dieron esperanza a una industria asediada después de lo que había sido una larga y lenta caída en la asistencia al cine, acelerada por la pandemia. Pero otros posibles éxitos de taquilla de gran presupuesto se han visto humillados por la baja venta de entradas, y la persistente huelga ha llevado a algunos estudios a retrasar estrenos importantes. Los desafíos fundamentales para ir al teatro no han desaparecido, y el ArcLight tapiado es un recordatorio diario de ello.

"Los tiempos son tristes", dijo Bill Counter, un historiador del cine que ha documentado la historia de ArcLight. "Los cines que sobrevivan serán aquellos que hagan de la cinematografía un evento ofreciendo el tipo de comodidades que hicieron de ArcLight un destino originalmente".

Es lógico que ArcLight se haya convertido en un misterio en Los Ángeles, en el tema de especulación que corresponde a una sala de cine que siempre fue más que un simple cine de barrio.

Cuando la compañía propietaria de ArcLight, Decurion Corp., solicitó una licencia de venta de bebidas alcohólicas el año pasado, los fanáticos del cine aprovecharon incluso ese ligero movimiento como una señal de que las próximas atracciones podrían no estar muy lejos. Y los ejecutivos de Decurion, que cerró 11 teatros ArcLight en todo el país como parte de una reorganización por quiebra, han asegurado a los grupos de preservación de cines que no abandonarán lo que se conocía como ArcLight Hollywood. Pero ha permanecido cerrado.

"Todo el mundo esperaba que estuviera a punto de reabrir", dijo Counter. “Periódicamente se filtran cosas. Oyes hablar de un estudio de arquitectura. Sería lindo pensar en reabrir para su 60 aniversario, que sería en noviembre”.

"A todo el mundo le encanta", añadió. “Los cineastas quieren llegar allí. Se reabrirá. Simplemente se están tomando su tiempo”.

Pero Decurion sigue ofreciendo poca información sobre sus intenciones. "Gracias por contactarnos", dijo por correo electrónico Ted Mundorff, un alto ejecutivo de Decurion. "No vamos a comentar sobre la propiedad de Hollywood".

Recientemente ha habido algunas noticias alentadoras para los entusiastas del cine en Los Ángeles. El New Beverly Cinema, una sala de cine de reactivación que Tarantino asumió en 2014, reabrió sus puertas en junio de 2021 después de haber sido cerrada debido a Covid-19. Su lema: "Todos los espectáculos presentados en gloriosos 35 mm (a menos que se indique en 16 mm)". Vidiots, la tienda emblemática que cerró en 2017 en Santa Mónica, reabrió sus puertas en el antiguo Eagle Theatre en junio, alquilando videos y proyectando una rica variedad de películas antiguas. Y este verano se inauguró un multicine de 12 pantallas en Hollywood Park, frente al nuevo estadio SoFi en Inglewood.

La preocupación por el futuro de ArcLight se está desarrollando en una ciudad donde los monumentos y las instituciones pueden desaparecer de la noche a la mañana en una ráfaga de polvo de la construcción. Amoeba Music, una venerada tienda de discos a una cuadra de ArcLight, recientemente cedió a las demandas de un desarrollador y abandonó su edificio para construir un nuevo complejo en Hollywood Boulevard. (“El edificio puede ser nuevo, pero la personalidad de Amoeba brilla por todas partes”, promete su sitio web).

"La gente tiene todo el derecho a ser cautelosa cuando algo se cierra en Los Ángeles", dijo Tiffany Nitsche, presidenta de la junta directiva de la Fundación del Teatro Histórico de Los Ángeles. "Perdemos cosas muy rápido".

La oscuridad de las deliberaciones ha alimentado la preocupación. “No sé qué están haciendo”, dijo Antonio Villaraigosa, el ex alcalde de Los Ángeles que “iba todo el tiempo” cuando vivía a 10 minutos de distancia, en Hollywood Hills. “Si lo van a traer de vuelta, me gustaría ser parte de ello. ¿Por qué no querríamos restaurar ese hermoso lugar?

El Cinerama Dome, una cúpula geodésica modelada según un diseño de Buckminster Fuller, se eleva como una pelota de golf de 70 pies de altura a lo largo de Sunset Boulevard. Como monumento cultural oficialmente designado de Los Ángeles, el Domo está protegido, lo que significa que sería difícil (aunque no imposible) derribarlo para, digamos, un edificio de oficinas.

"Es muy icónico", dijo Linda Dishman, presidenta de Los Angeles Conservancy.

En 2002, el Dome se amplió con la adición de un multiplex adyacente de tres niveles y 14 pantallas. Esos cines en particular atrajeron a un público exigente que apreciaba el sonido y la imagen de primera línea (y estaba dispuesto a pagar precios superiores). Era raro escuchar a alguien hablar una vez que se apagaban las luces, y mucho menos ver a alguien enviando un mensaje de texto a escondidas. Las próximas atracciones antes del largometraje fueron relativamente breves y nunca estuvieron abarrotadas de anuncios en pantalla de, por ejemplo, Coca-Cola. Se convirtió en un lugar popular para los estrenos.

Hugo Soto-Martínez, cuyo distrito del Ayuntamiento de Los Ángeles incluye ArcLight, dijo que sus electores lo presionan regularmente sobre lo que está pasando con el teatro; está tan desconcertado como todos los demás.

Nitsche dijo que a pesar de todo el misterio, estaba segura de que ArcLight regresaría. "Hemos visto a los cines luchar durante los últimos dos años", dijo. "No estoy seguro de que alguien esté dispuesto a volver a ese juego".

"Pero no puedo imaginar que ArcLight no se vuelva a abrir", dijo. "Simplemente no sé cuándo".

Nicole Sperling contribuyó con este reportaje desde Los Ángeles.

Adam Nagourney cubre los asuntos culturales de la costa oeste. Anteriormente fue jefe de la oficina de Los Ángeles y sirvió ocho años como corresponsal político nacional en jefe. Su libro sobre la historia de The Times se publicará en septiembre. Más sobre Adam Nagourney

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